Buscar «2025» y cambiarlo por «2026» lo hace cualquiera. Pero ¿y si quieres cambiar todas las fechas de formato, de 04/10/2026 a 2026-10-04? ¿O unir las líneas que un PDF ha partido sin tocar los párrafos? Ahí el buscar y reemplazar normal no llega. Necesitas describir un patrón, no un texto fijo. Eso es una expresión regular. Parece críptico al principio, pero con diez símbolos resuelves casi todo lo que vas a necesitar al editar texto.
Todas las recetas de esta guía se pueden probar en
Buscar y reemplazar activando la casilla
«Usar expresiones regulares». Usan la sintaxis de JavaScript, la misma de muchos
editores de código. Otros programas tienen pequeñas variaciones: algunos
escriben la referencia a un grupo como \1 en lugar de
$1, y otros no admiten construcciones como (?!…).
Lo mínimo que necesitas saber
| Símbolo | Significa | Ejemplo |
|---|---|---|
. | Cualquier carácter (menos el salto de línea) | c.sa encuentra casa, cosa, cesa |
\d | Un dígito del 0 al 9 | \d\d encuentra 04, 31, 99 |
\s | Un espacio, tabulador o salto de línea | a\sb encuentra «a b» |
\n, \t | Salto de línea, tabulador | \n\n es una línea en blanco |
+ | Lo anterior, una o más veces | \d+ encuentra 7, 42, 2026 |
* | Lo anterior, cero o más veces | ab* encuentra a, ab, abbb |
? | Lo anterior es opcional | colou?r encuentra color y colour |
{2,} | Lo anterior, dos o más veces | \d{4} son exactamente cuatro dígitos |
[ ] | Uno de los caracteres de dentro | [aeiou] es cualquier vocal sin tilde |
[^ ] | Cualquiera excepto los de dentro | [^,]+ es «todo hasta la coma» |
( ) | Agrupa y captura | (\d{4}) guarda el año para reutilizarlo |
^, $ | Inicio y final de línea | ^\d+ es un número al principio de la línea |
\ | Quita el significado especial al siguiente símbolo | \. es un punto de verdad |
La pieza que más juego da son los paréntesis. Todo lo que capturas con
( ) lo puedes reutilizar en el reemplazo: $1 es el
primer grupo, $2 el segundo, y así sucesivamente. Con eso puedes
reordenar partes de un texto sin reescribirlas.
Un aviso sobre el español: \w («carácter de palabra») solo cubre
letras sin tilde, dígitos y el guion bajo en la mayoría de motores. No incluye
la á ni la ñ. Si necesitas letras españolas, escríbelas en un grupo:
[a-záéíóúüñ].
Recetas para limpiar espacios y líneas
1. Reducir espacios dobles a uno
2. Quitar los espacios al final de cada línea
3. Dejar como máximo una línea en blanco entre párrafos
4. Unir líneas partidas sin romper los párrafos
Es la receta estrella para texto copiado de un PDF. Une cada salto de línea suelto con un espacio, pero respeta las líneas en blanco que separan párrafos.
El trozo (?!\n) significa «siempre que no venga otro salto
detrás». Es lo que protege los párrafos.
5. Recomponer palabras cortadas con guion
Haz esta receta antes de la número 4. Si unes las líneas primero, los guiones de corte quedarán como «infor- mación». Y revisa el resultado: un compuesto como «franco-alemán» que caiga justo al final de línea perdería su guion.
Recetas para fechas, números y nombres
6. Fecha DD/MM/AAAA a formato ISO (AAAA-MM-DD)
El formato ISO se ordena bien alfabéticamente, por eso se usa en nombres de archivo y en hojas de cálculo.
7. Y al revés: de ISO a DD/MM/AAAA
8. Invertir «Apellidos, Nombre» a «Nombre Apellidos»
9. Dar formato a teléfonos de nueve cifras
10. Quitar la numeración del principio de cada línea
Útil antes de ordenar una lista: si dejas los números, la lista se queda en el orden de la numeración.
Recetas de tipografía y formato
11. Comillas rectas a comillas angulares
La RAE recomienda las comillas angulares como primera opción en textos impresos. Si un texto tiene comillas sin cerrar, esta receta empareja mal las siguientes. Cuenta las coincidencias antes de reemplazar: deben ser las que esperas.
12. Comillas tipográficas inglesas a angulares
13. Quitar el espacio antes de un signo de puntuación
En español no se deja espacio antes de coma, punto, punto y coma, dos puntos ni signos de cierre. Es un error típico de textos que vienen del francés, que sí lo usa.
Recetas para datos
14. Ocultar direcciones de correo
Sirve para compartir un texto o un registro sin datos personales. No es una anonimización completa: nombres, teléfonos y direcciones siguen ahí.
15. Convertir columnas separadas por tabulador en punto y coma
Al copiar celdas de una hoja de cálculo, las columnas llegan separadas por tabuladores. Con punto y coma tienes un CSV que las hojas de cálculo en español abren directamente.
(En los ejemplos, ␣ marca un espacio que en pantalla no se vería.)
Cómo trabajar sin romper nada
- Guarda una copia del original. Un patrón demasiado amplio puede tocar cientos de sitios en un segundo.
- Busca antes de reemplazar. Escribe el patrón y mira el número de coincidencias. Si esperabas 12 y salen 340, el patrón es demasiado general.
- Empieza por un fragmento. Prueba la receta con cinco líneas antes de pasarla por el documento entero.
- Ojo con las mayúsculas. Si no activas «Distinguir
mayúsculas»,
[a-z]también encuentra letras mayúsculas. - Escapa los símbolos que busques literalmente. Para buscar
un punto, un paréntesis o un signo de interrogación de verdad, pon delante una
barra:
\.,\(,\?.
Errores frecuentes
- El punto que lo abarca todo.
.*es «cualquier cosa», y es avaricioso: se come todo lo que puede.".*"en "a" y "b" encuentra una sola coincidencia, desde la primera comilla hasta la última. Usa"[^"]*"para quedarte dentro de cada par. - Olvidar los límites.
\d{4}encuentra «2026», pero también las cuatro primeras cifras de «202612». Añade\b(límite de palabra) a los lados si quieres números sueltos. - Confiar en
\wcon texto español. No incluye letras con tilde ni la ñ. - Usar
$1sin paréntesis. Si el patrón no tiene grupos,$1no tiene nada que recuperar.
Si solo necesitas limpiar espacios, no hace falta escribir patrones: Eliminar espacios hace las recetas 1, 2 y 4 con casillas. Y si el texto viene de un PDF, la guía de limpieza de texto copiado explica el orden en que conviene aplicar cada paso.
¿Has encontrado un error o una explicación que no se entiende? Escríbeme y lo corrijo. Las guías se revisan con las obras de la RAE y la FundéuRAE como referencia; puedes leer cómo se preparan en Sobre el proyecto.