Puedes pegar un número en un conversor y copiar el resultado. Pero si alguna vez tienes que escribirlo sin ayuda, o quieres comprobar que el conversor no se equivoca, necesitas un método. El bueno tiene cuatro pasos, y una vez lo entiendes, cualquier número hasta los miles de millones se escribe igual. Esta guía lo explica con los casos que más fallan.
Paso 1: parte el número en grupos de tres
Empieza por la derecha y separa grupos de tres cifras. Es lo que hacen los puntos de los millares, así que muchas veces ya lo tienes hecho:
Cada grupo se escribe igual, como un número del 0 al 999. Lo que cambia es la palabra que va detrás: nada para el último grupo, «mil» para el segundo y «millones» para el tercero. Si el grupo es 000, no se escribe.
Paso 2: aprende a escribir cualquier número del 1 al 999
Todo el sistema se apoya en este tramo. Tiene cuatro zonas con reglas distintas:
| Tramo | Regla | Ejemplos |
|---|---|---|
| 1 a 15 | Palabras propias. Hay que sabérselas. | once, doce, trece, catorce, quince |
| 16 a 29 | Una sola palabra. La «y» se convierte en «i». | dieciséis, diecinueve, veintiuno, veintidós, veintitrés, veintiséis |
| 30 a 99 | Decena + «y» + unidad, en tres palabras. | treinta y uno, cuarenta y cuatro, noventa y nueve |
| 100 a 999 | Centena + espacio + lo que quede. | ciento siete, trescientos doce, novecientos noventa |
Las tildes del tramo 16 a 29 siguen las reglas generales: dieciséis, veintidós, veintitrés, veintiséis son agudas terminadas en vocal o en s, así que la llevan. Veinticuatro o diecisiete, no.
Las centenas tienen tres formas irregulares que conviene memorizar: quinientos (no «cincocientos»), setecientos (no «sietecientos») y novecientos (no «nuevecientos»). El resto se forma de manera regular: doscientos, trescientos, cuatrocientos, seiscientos, ochocientos.
Paso 3: añade la palabra de cada grupo
Con el ejemplo de antes, 7 | 254 | 018:
Dos detalles. «Mil» no cambia: dos mil, cien mil, nunca «dos miles». «Millón» sí tiene plural: un millón, dos millones. Y cuando un grupo vale 1, la palabra cambia: el grupo de miles 001 se escribe solo mil, y el de millones 001 se escribe un millón.
Paso 4: ajusta la concordancia
El último paso depende de lo que cuentes. Si el número acompaña a un sustantivo:
- Masculino: «uno» se acorta a «un». Veintiún libros, treinta y un días.
- Femenino: «uno» pasa a «una» y las centenas pasan a femenino. Veintiuna páginas, doscientas cuarenta y una sillas.
- Sin sustantivo (contando, o en una operación): veintiuno, ciento uno.
Los casos difíciles, uno a uno
21: veintiuno, veintiún, veintiuna
Tres formas para el mismo número. Veintiuno cuando va solo («tengo veintiuno»). Veintiún delante de un sustantivo masculino o de «mil» («veintiún años», «veintiún mil»). Veintiuna delante de un sustantivo femenino («veintiuna personas»). Lo mismo pasa con 31, 41, 51… pero en tres palabras: treinta y uno, treinta y un, treinta y una.
100 y 101: cien y ciento
Cien es el 100 exacto, y se mantiene delante de «mil» y «millones» (cien mil, cien millones). Cuando sigue otra cifra, se dice ciento: ciento uno, ciento diez, ciento noventa y nueve. Lo que no existe es «cien uno» ni «cien diez».
1.000: mil, sin «un»
Mil funciona solo. «Un mil» no es la forma normal en español. Para 1.000 escribe mil; para 2.000, dos mil.
1.001: mil uno o mil un
Grupo de miles = 1 → «mil». Grupo de unidades = 001 → «uno». Resultado: mil uno. Si acompaña a un sustantivo masculino, mil un: las mil y una noches es una expresión fija, pero lo regular es mil un euros, mil una páginas.
1.000.000: un millón
Grupos: 1 | 000 | 000. El grupo de millones es 1, así que se escribe un millón. Los otros dos son 000 y no se escriben. Si hay sustantivo detrás, lleva «de»: un millón de habitantes.
1.001.000: un millón mil
Grupos: 1 | 001 | 000. Millones = un millón. Miles = 1 = mil. Resultado: un millón mil. Suena raro, pero es correcto. Y un caso parecido, 2.001.000, da dos millones mil.
Mil millones y el billón
1.000.000.000 son mil millones. En español, un billón es un millón de millones (1.000.000.000.000). El inglés billion equivale a nuestros mil millones, y es una fuente constante de errores de traducción en noticias económicas: «3 billion dollars» son tres mil millones de dólares, no tres billones. La palabra «millardo» existe para mil millones, pero se usa muy poco.
Con mil millones, el método no cambia: el grupo de millones puede tener más de tres cifras. 2.500.000.000 se lee como 2.500 millones, es decir, dos mil quinientos millones.
Tres ejemplos resueltos de principio a fin
Decimales
Para un número decimal que no es dinero, la forma más general es leer la parte decimal como un número entero tras la palabra «coma»: 3,5 es tres coma cinco; 3,25 es tres coma veinticinco. Si la parte decimal empieza por cero, se lee el cero: 3,05 es tres coma cero cinco. En la lengua oral también se dicen fracciones: tres y medio, tres y cuarto.
Con dinero se usan céntimos: 3,05 € son tres euros con cinco céntimos. Lo tienes desarrollado en la guía de cantidades en letra para documentos.
Practica con cinco números
Intenta escribirlos antes de mirar la solución. Cada uno tiene una trampa.
Las trampas: el 516 combina una centena irregular con un número del tramo 16 a 29 que lleva tilde. El 70 071 tiene un grupo de unidades que empieza por cero. El 100 100 usa «cien» dos veces, porque los dos grupos valen 100 exactos. El 3 021 000 pide la apócope «veintiún» ante «mil». Y el 909 con «sillas» exige la centena en femenino.
Errores frecuentes
- «Veinte y uno», «diez y seis». Del 16 al 29 son una sola palabra.
- «Treintaiuno». La grafía en una palabra es válida, pero la RAE prefiere la separada, que es también la mayoritaria: treinta y uno. Lo explica en su Ortografía, en el apartado de los numerales cardinales.
- «Mil y doscientos». La «y» solo va entre decenas y unidades.
- «Dos miles de euros». Mil es invariable como número. «Miles» solo se usa como sustantivo impreciso: miles de personas.
- Olvidar la tilde. dieciséis, veintidós, veintitrés, veintiséis, veintiún.
Cuando termines, compara con Número a letras. Si los dos resultados coinciden, puedes estar tranquilo. Si no, vuelve a partir el número en grupos: casi siempre el error está en un grupo de ceros.
¿Has encontrado un error o una explicación que no se entiende? Escríbeme y lo corrijo. Las guías se revisan con las obras de la RAE y la FundéuRAE como referencia; puedes leer cómo se preparan en Sobre el proyecto.